Le génie français
Les chefs-d’œuvre
Pierre, encre, note et lumière : les cathédrales et les châteaux, les livres et les inventions par lesquels la France a donné au monde une part de sa beauté.
architecture · 708 – XVIᵉ siècle Le Mont-Saint-Michel En 708, l'archange Michel visite par trois fois en songe l'évêque d'Avranches et lui ordonne de bâtir sur un rocher battu par les plus fortes marées d'Europe. Huit siècles de chantiers en ont fait la Merveille de l'Occident. Découvrir littérature · vers 1098 La Chanson de Roland Le plus ancien chef-d'œuvre de la littérature française naît d'un désastre oublié : une arrière-garde massacrée dans les Pyrénées en 778. Trois siècles plus tard, quatre mille décasyllabes en font l'épopée de la chrétienté — et le premier chant de la douce France. Découvrir architecture · 1163 – 1345 Notre-Dame de Paris Depuis huit siècles et demi, la France se rassemble sous ces voûtes : sacres, Te Deum, deuils nationaux. Vandalisée par la Révolution, sauvée par un roman de Victor Hugo, ressuscitée après l'incendie de 2019, Notre-Dame de Paris est le cœur battant du pays. Découvrir architecture · 1194 – 1220 La cathédrale de Chartres En juin 1194, le feu dévore la cathédrale de Chartres. Sous les cendres, on retrouve intact le voile de la Vierge : la ville y lit un ordre du ciel et relève, en une génération, la plus lumineuse église du monde chrétien. Découvrir architecture · 1242 – 1248 La Sainte-Chapelle Pour abriter la couronne d'épines rachetée à l'empereur de Constantinople, Saint Louis fit bâtir en sept ans une châsse de verre au cœur du Palais de la Cité. Quinze verrières y abolissent le mur : la lumière y est devenue architecture. Découvrir architecture · 1519 – 1547 Chambord En 1519, François Iᵉʳ fait planter des pilotis de chêne dans un marais de Sologne pour y élever le plus étrange des châteaux. Chambord n'est pas une demeure : c'est une couronne de pierre posée sur un désert, le songe d'un roi de vingt-cinq ans. Découvrir architecture · 1190 – 1989 Le Louvre Forteresse de Philippe Auguste, palais de François Iᵉʳ, colonnade du Grand Siècle, musée de la nation : huit siècles de France ont travaillé la même pierre. Le Louvre est le seul lieu où le pays se raconte tout entier, sans interruption. Découvrir littérature · 1659 – 1673 Le théâtre de Molière Fils du tapissier du roi, il renonce à la charge pour les tréteaux, connaît la faillite, la prison pour dettes et treize ans de province. Il en revient pour faire rire la France d'elle-même — et lui laisser sa langue. Découvrir architecture · 1661 – 1715 Versailles D'un pavillon de chasse perdu dans les marais, Louis XIV fit en un demi-siècle le décor que la France offrit à sa propre grandeur — et que l'Europe entière, de Vienne à Saint-Pétersbourg, s'épuisa ensuite à copier. Découvrir invention · 1666 – 1681 Le canal du Midi Depuis François Iᵉʳ on rêvait de joindre l'Atlantique à la Méditerranée : il manquait l'eau. Un fermier des gabelles nommé Riquet la trouva dans la Montagne Noire et creusa deux cent quarante kilomètres — sans voir couler son œuvre. Découvrir littérature · 1668 – 1694 Les Fables de La Fontaine En 1668, un maître des eaux et forêts de Château-Thierry dédie au Dauphin un recueil de fables en vers. Trois siècles plus tard, la France entière les sait encore par cœur : nul autre livre n'a autant façonné son oreille et sa langue. Découvrir musique · 1653 – 1687 La musique de Lully Un fils de meunier florentin, arrivé à Paris sans un mot de français, donna au Grand Siècle sa voix, son pas et sa pompe. De l'ouverture à la française à la tragédie en musique, Lully inventa l'opéra français et fonda l'Opéra de Paris. Découvrir littérature · 1751 – 1772 L'Encyclopédie Vingt-huit volumes, vingt-cinq années, près de cent cinquante plumes : sous la conduite de Diderot et d'Alembert, l'Encyclopédie entreprend de rassembler tout le savoir des hommes — et fait du français la langue de l'esprit européen. Découvrir invention · 1783 La montgolfière Le 21 novembre 1783, deux hommes s'élèvent au-dessus de Paris dans un globe de toile et de papier. En une seule année, deux papetiers d'Annonay ont donné corps au plus vieux rêve du monde et ouvert à l'humanité le chemin du ciel. Découvrir littérature · 1862 Les Misérables Un forçat libéré, un évêque, une enfant : en avril 1862, Victor Hugo lance depuis son exil de Guernesey le roman de tous les misérables. L'Europe se l'arrache, l'Église le condamne, le monde ne l'a plus lâché. Découvrir architecture · 1887 – 1889 La tour Eiffel Bâtie en deux ans pour l'Exposition de 1889, promise au démontage au bout de vingt ans, la tour de 300 mètres fut haïe par les artistes et sauvée par la science. Elle est aujourd'hui le monument payant le plus visité du monde. Découvrir invention · 1895 Le cinématographe Le 28 décembre 1895, dans le sous-sol d'un café du boulevard des Capucines, trente-trois spectateurs paient un franc pour voir remuer des ombres. Ce soir-là, deux industriels lyonnais donnent au monde le spectacle du siècle. Découvrir art · 1833 – aujourd’hui La haute cuisine française De Carême à Bocuse, la France a fait de la table un art réglé : une grammaire de sauces, une organisation de brigade, un vocabulaire que les cuisines du monde entier emploient encore — en français. Découvrir invention · 1969 – 2003 Le Concorde Le 2 mars 1969, un long oiseau blanc s'arrache de la piste de Toulouse. Pendant vingt-sept ans, le Concorde franco-britannique a traversé l'Atlantique à deux fois la vitesse du son — seul avion de ligne supersonique que le monde ait vraiment fait voler. Découvrir invention · 1979 – aujourd’hui Ariane Le 24 décembre 1979, une fusée européenne s'élève au-dessus de la forêt guyanaise. En quarante ans, la famille Ariane a donné à l'Europe son accès autonome à l'espace et lui a valu, pendant deux décennies, la première place du lancement commercial mondial. Découvrir invention · 2000 – 2004 Le Queen Mary 2 Pour construire le dernier vrai paquebot transatlantique du monde, l'armateur britannique Cunard vint à Saint-Nazaire. Le Queen Mary 2, livré en décembre 2003, est le plus grand navire jamais sorti d'un chantier français. Découvrir architecture · 2001 – 2004 Le viaduc de Millau Franchir la vallée du Tarn sans y descendre : le viaduc de Millau porte l'autoroute à deux cent soixante-dix mètres au-dessus de la rivière. Plus haut pont du monde, il a été livré en trois ans et n'a jamais cessé d'être beau. Découvrir invention · 1986 – aujourd’hui Le Rafale Parce qu'elle refusa de renoncer à ses spécifications, la France quitta le programme européen d'avion de combat et construisit seule le sien. Vingt ans plus tard, le Rafale de Dassault vole sous six pavillons étrangers et porte à lui seul la dissuasion aéroportée. Découvrir invention · 2005 – 2021 L’Airbus A380 Le 27 avril 2005, le plus gros avion de ligne jamais construit décolle de Toulouse. Avec l'A380, l'Europe industrielle prouvait qu'elle savait faire ce que personne d'autre ne savait faire — et découvrait que le marché ne le lui demanderait pas. Découvrir